歐洲人傳統(tǒng)上把龍涎香叫做“琥珀香”。中世紀(jì)時(shí)，可能是阿拉伯人開(kāi)始用琥珀來(lái)指代波羅的海沿岸產(chǎn)的一種古松汁液的凝固物。這種東西羅馬人叫做“撒克”，法國(guó)人叫做“黃色的香料”，英國(guó)人干脆就叫做“琥珀”。這就是為什么英國(guó)人要借用法語(yǔ)“灰色琥珀”來(lái)指鯨魚(yú)身上產(chǎn)的“龍涎香”了。盡管起源不同，而且“龍涎香”和“琥珀”香味濃度也不一樣，但二者都有共同之處：都出自沿海，都可磨成粉用作食品香料；又因?yàn)槎际峭该魑?，所以可以?dāng)作珠寶。

西方人都認(rèn)為龍涎香是鯨魚(yú)的糞便或者精液。阿拉伯人和波斯人的看法多種多樣：他們認(rèn)為龍涎香是一種凝固的海浪花，或者是從深海泉水中噴出來(lái)的；甚至認(rèn)為它是一種海洋沉淀物，抑或是生長(zhǎng)在海床上的一種菌類，就像生長(zhǎng)在樹(shù)根部的蘑菇、塊菌一樣。

早期的中國(guó)商人對(duì)于這個(gè)阿拉伯人和波斯人所說(shuō)的產(chǎn)自西方的龍涎香有著不同的看法。有人認(rèn)為當(dāng)這些龍?jiān)谑^上休息時(shí)，唾液就會(huì)漂浮到水上，然后聚集在一起變干凝固，漁民們把它們收集起來(lái)就是這種非常昂貴的東西了。還有人斷定，當(dāng)一群巨龍睡覺(jué)的時(shí)候，會(huì)有烏云聚在它們頭頂上空，在巨龍熟睡的幾周或幾個(gè)月里一動(dòng)不動(dòng)。烏云散去的時(shí)候就表明巨龍已經(jīng)離開(kāi)，這時(shí)漁民們就可以上前采集了。由于采集龍涎香非常危險(xiǎn)，所以中國(guó)人寧愿花高價(jià)從波斯商人和后來(lái)的葡萄牙商人手中購(gòu)買。作為一種稀罕的奢侈品，偶爾會(huì)有遠(yuǎn)方的國(guó)度進(jìn)貢，其價(jià)值和同等重量的黃金等值。王室朝臣常把它當(dāng)成裝飾穿在身上，而富家們還會(huì)在煮茶時(shí)往水中噴灑龍涎香粉。它也是一種薰香，在節(jié)日慶典上使用。龍涎香的燥熱程度屬于二級(jí)。正因?yàn)檫@樣，中國(guó)人認(rèn)為它對(duì)心臟、大腦、胃有好處，還說(shuō)“能增強(qiáng)(男人的)性功能”。